Collection Le Livre de Poche
Le Livre de Poche est, à l'origine, le nom d'une collection littéraire apparue le 9 février 1953 sous l'impulsion d'Henri Filipacchi et éditée par la Librairie générale française, filiale de Hachette depuis 1954. Une légende veut que Filipacchi ait eu l'idée de ce format en voyant un jour un soldat américain acheter un livre dans une librairie française, et le déchirer en deux pour qu’il puisse entrer dans les poches de son blouson. Il a publié plus de 25 000 titres et vendu plus d'un milliard d'exemplaires depuis sa création, avec pour slogan « On ne peut pas vivre sans un livre dans la poche. »
Le format de poche n'est pas une invention française : il remonte aux Penguin Books d'Allen Lane (1935, Royaume-Uni), aux Pocket Books (1939, États-Unis) et aux collections Albatross et Tauchnitz en Allemagne. En France, des précurseurs existent déjà — la « Bibliothèque Charpentier » (1838), le « Livre populaire » de Fayard (1905), ou la collection Jules Tallandier « Livre de Poche » (1916, romans populaires à 30 centimes) — mais aucune n'avait le même impact.
Henri Filipacchi réussit à convaincre ses amis éditeurs Albin Michel, Calmann-Lévy, Grasset et Gallimard (via Guy Schoeller) de s'associer à son projet et de devenir ainsi les « pères fondateurs » du Livre de poche qui selon son vœu doit publier le texte intégral de grands auteurs tombés dans le domaine public. Les libraires sont d'abord réticents face à ce « livre industriel » au prix agressif qui risque de faire chuter leur chiffre d'affaires et qui est présenté en libre service sur un tourniquet placé près de l'entrée de leur boutique, ce qui est ressenti comme une menace à leur vocation culturelle.
Le 9 février 1953, Henri Filipacchi (secrétaire général de la librairie Hachette et co-créateur des Éditions de la Pléiade) lance la collection sous l'égide de la Librairie Générale Française (filiale de Hachette depuis 1954). Les premiers titres sont vendus 2 francs (à peine plus qu'un quotidien).
Le choix stratégique : des couvertures flamboyantes inspirées des affiches de cinéma des années 1950, un format compact, un prix trois à quatre fois inférieur au grand format.
Le succès commercial s'explique aussi par sa présence hors des seuls réseaux de libraires classiques : dès la fin des années 1950, Hachette distribue cette collection dans les premiers supermarchés, les stations services, les drugstores, les kiosques de presse, etc.
